Автор строит сюжет вокруг теории мирового заговора, демонстрируя, до чего нелепы все попытки откопать в мировой истории некую злоумышленную закономерность. Умберто Эко развеивает мифы и ходячие представления о передаче пресловутого тайного знания от рыцарей Храма до современного масонства через ряд загадочных персонажей таких, как Агасфер (Вечный Жид) и граф Сен-Жермен. Произведение насыщено таким количеством исследуемого материала по эзотеризму и истории религии, что издатели вслед за самой книгой опубликовали «Словарь Маятника Фуко» — своеобразный справочник различных терминов и фактов, присутствующих в романе.