Действие пьесы происходит в девятисотые годы в России, переживающей жестокий экономический кризис. По стране в поисках заработка бродят толпы разорившихся крестьян и рабочих, которые, в конце концов, опускаются на «дно». Безвыходным положением этих выброшенных из жизни людей пользуются владельцы зловонных подвалов, которые они превращают в мрачные ночлежки. В одной из таких ночлежек, которую содержит Михаил Иванович Костылев, готовый даже из своих несчастных и обездоленных постояльцев выжать последнюю копейку, и происходят все дальнейшие события.

В сборник великого русского писателя Максима Горького вошли его блистательные рассказы: Человек. Дед Архип и Ленька. О мальчике и девочке, которые не замерзли. Бывшие люди и другие ... . Произведения данного издания включены в программы 5-11 классов средней школы всех уровней обучения, для классной и домашней работы.

Одно из наиболее известных произведений Максима Горького. Главный герой унаследовал от отца солидное состояние и семейное дело.

В центре повествования - фигура революционера поневоле. Это человек, которого страшат социально-политические потрясения в стране и мире, и он чувствует себя «жертвой истории». Сам Горький писал о главном герое романа так: